《美国文化与社会》是北京大学美国研究中心从1999年开设的全校性通选课，至今已经10余年了。课程采取由校内外、国内外著名专家共同讲授的形式，每年有约400名来自北京大学文、理、医科近20个院系的学生选修该课程，是北大的传统精品课程。
    在中国现代化的道路上，美国因素具有全方位的影响。深入了解美国，成了一代代为中华崛起而奋斗之士的无法回避的课题。美国研究中心开设这门课，就是希望更多的年轻人和我们一起努力，了解美国。因为了解美国，是为了中国的将来。
    在世界近代史上，美国的立国和发展堪称独特。如何看待美国发展的轨迹？什么是美国的特色？哪些是美国的难题？要面对这么浩大的问题，必须依靠团队的力量。参加讲授这门课的是来自北京大学许多院系的优秀专家学者。他们都有在美国长期学习和生活的经历，在自己的专业领域中亦有一定的成就。同时，还有校外及国外的著名学者参与到我们的授课队伍中。2003年在中心主任袁明教授的组织下，授课老师们共同编写了这门课的教材《美国文化与社会15讲》。
    这门课程，从长远来讲，对于美国研究在校园内外的推广深化以及人才培养，具有重要意义。巩固和加强这门课程，是美国中心不可忽视的工作。